Die Geschichte über Balzac und seinen verrückten Kaffeekonsum war übrigens eine der ersten, die ich für dieses Buch geschrieben habe. Vor allem, weil ich bei Stefan Zweig (einem meiner Lieblingsautoren) darauf gestoßen bin , und zwar in seiner Balzac-Biographie.

Mich hat einfach die Vorstellung fasziniert, dass, während ganz Paris schläft, irgendwo ein einzelner Mensch in seiner Kammer sitzt, Unmengen an Kaffee trinkt und eine Welt erschafft, die fast zweihundert Jahre später noch immer gelesen wird.

Aber um noch einmal auf Stefan Zweig zurückzukommen: Wenn ich über Kaffee schreibe, lande ich früher oder später  immer in Wien. Und dort gibt es eine Geschichte, die ich besonders gerne mag.

Sie handelt von Peter Altenberg.

Wobei – eigentlich handelt sie mindestens ebenso sehr vom Café Central.

Im Laufe der Zeit verbrachten viele Wiener Autoren so viel Zeit im »Café Central«, dass sie, wie etwa Peter Altenberg, dieses Kaffeehaus gleich als ihre Wohnadresse angaben. Was nicht verwundern darf, denn für Altenberg war das Café nicht nur Wohn- und Arbeitsraum, sondern er ließ sich auch gleich seine Wäsche und seine Post dorthin schicken. Nur schlafen durfte er hier nicht.

Einer der Spitznamen Altenbergs lautete »reicher Schnorrer«, denn trotz der Unterstützung zahlreicher Mäzene ging er immer wieder Kollegen um Geld an. So soll er eines Abends seinen Freund Karl Kraus gebeten haben: »Karl, gib mir zehn Kronen … Karl, gib mir zehn Kronen.«

Worauf sich Karl Kraus verteidigte: »Schau Peter, ich würde dir das Geld gerne geben, aber ich hab’s wirklich nicht.«

Darauf Altenberg gewohnt generös: »Ich borg’s dir.«